يتنافس منتخبا نيجيريا ونسور نيجيريا وزيمبابوي اليوم (الثلاثاء) في الجولة السادسة من المجموعة الثالثة في تصفيات كأس العالم 6 لكرة القدم في أويو.
وستكون هذه المواجهة الرابعة بين الفريقين في تصفيات كأس العالم، حيث فاز النسور الخضراء في اثنتين من المواجهات الثلاث السابقة.
على الرغم من أن مواجهتهما الأخيرة انتهت بالتعادل 1-1 في مباراة الذهاب من هذه الحملة في نوفمبر 2023.
قبل الفوز على رواندا، سجل منتخب نيجيريا ثلاثة تعادلات وهزيمة واحدة تركته في المركز الخامس.
وأدت تلك الهزيمة إلى رحيل المدرب السابق فينيدي جورج، الذي استقال من منصبه وتم استبداله بالمدير الفني للاتحاد النيجيري لكرة القدم أوستن إيجوافوين، الذي تم استبداله منذ ذلك الحين بإيريك شيلي.
وبفارق ست نقاط خلف جمهورية بنين صاحبة المركز الثاني وأربع نقاط عن جنوب أفريقيا المتصدرة فإن نيجيريا تدرك أن أي تعثر قد يكون مكلفا للغاية مما يجعل مباراة الثلاثاء ضرورية للفوز حيث تهدف إلى بناء الزخم في سعيها للحصول على مكان في بطولة العام المقبل في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
يدخل منتخب زيمبابوي المباراة بعد قتال عنيف شهد تعافيه من تأخره بهدفين ليتعادل 2-2 مع بنين الخميس الماضي.
اقرأ أيضا: تصفيات كأس العالم 2026: مدرب جنوب أفريقيا غاضب لعدم تمكن الفريق من التدريب في ملعب مباراة بنين
ورغم مرونتهم، لا يزال رجال مايكل نيس متجذرين في قاع الجدول، ولا يزالون يبحثون عن فوزهم الأول هذا الموسم، بعد أن حصلوا على ثلاث نقاط فقط من ثلاث تعادلات.
ولكي يعودوا إلى مسارهم الصحيح، يتعين عليهم تحقيق أول فوز ضد منتخب نيجيريا منذ عام 1981، عندما انتصروا 2-0 في مباراة ودية.
منذ ذلك الفوز قبل 44 عامًا، فاز منتخب نيجيريا بأربع مباريات وتعادل في ثلاث من آخر سبع مباريات خاضها.
أما بالنسبة لنسور نيجيريا، فقد حققوا آخر فوز لهم على زيمبابوي في عام 2006 عندما تغلبوا على نظرائهم من جنوب أفريقيا 2-0 في مباراتهم الثانية بدور المجموعات في كأس الأمم الأفريقية في مصر.
يعتقد مدرب ووريورز مايكل نيس، في مؤتمره الصحفي قبل المباراة يوم الاثنين، أن فريقه لم يخرج بعد من سباق التأهل لكأس العالم لكرة القدم 2026.
وقال "هناك دائمًا فخر وطني عندما تلعب للمنتخب الوطني وعليك دائمًا أن تقدم أفضل ما لديك، لا يزال هناك 15 نقطة للعب عليها وحتى انتهاء المباريات فأنت ملزم ببذل كل ما في وسعك".
"حتى أي فريق لم يعد من الناحية النظرية في سباق التأهل فإنه ملزم أيضًا ببذل قصارى جهده لأن الفرق الأخرى تتنافس.
"نحن ملزمون بتقديم أفضل ما لدينا في كل مباراة وأن نكون رياضيين عادلين، وطالما لدينا الفرصة فنحن نؤمن بفرصتنا".
بقلم جيمس أغبيربي في أويو
