أنا في لندن، وآمل أن أكون في طريقي خلال الأيام القليلة المقبلة إلى باريس، المدينة المضيفة لأولمبياد 2024. أنا متحمس جدًا لزيارة باريس مرة أخرى بعد تجربتين سابقتين تمثلان فصلين مهمين في حياتي.
قبل 48 عامًا، بدأت رحلتي إلى تجربتي الأولى في الألعاب الأولمبية في مدينة كان الناس يقولون عنها، في تلك الأيام، إنها كانت جميلة ورومانسية جدًا لدرجة أنه بعد رؤية باريس، يمكنك أن تموت بسعادة!
لقد حدث ذلك في شهر يونيو. لم يكن يفصلني سوى بضعة أسابيع عن التخرج من كلية الفنون التطبيقية في إبادان. من خلال مجلس الرياضة في ولاية أويو، اتصلت اللجنة الرياضية الوطنية بمكتب رئيس كلية الفنون التطبيقية، مطالبة بإطلاق سراحي للحضور إلى لاغوس والانضمام فورًا إلى الفريق الوطني لكرة القدم، النسور الخضراء, التي كانت في جولة في أوروبا للتحضير لدورة الألعاب الأولمبية عام 1976.
القادمة بالكامل من اللون الأزرق، قد تكون الصدمة الأكثر متعة في حياتي. لقد كانت قفزة نوعية إلى حدود مجهولة من القدر والشهرة. كانت الألعاب الأولمبية للآلهة، ولكن ها أنا ذا، من لا مكان، على وشك أن أصبح إلهًا!
اقرأ أيضا: كيف أجهض أحد الوزراء برنامج تطوير الرياضة الشعبية الأكثر طموحًا في تاريخ نيجيريا - أوديغبامي
اضطررت إلى تقديم مشروع نهائي غير مكتمل إلى المشرف الخاص بي في قسم الهندسة الميكانيكية مع عرض العودة والدفاع عن المشروع بعد المهمة الوطنية. لقد كان الوضع غير عادي بالنسبة للجميع.
وفي الوقت نفسه، كانت قائمة الفرقة النيجيرية موجودة لدى اللجنة الأولمبية الدولية، وتم نشرها للجمهور. الأداء المتألق الذي قدمته في الدور ربع النهائي من بطولة كأس الكؤوس الأفريقية للأندية الفائزة بكأس أفريقيا للأندية أبطال الكؤوس في ذلك العام على الملعب الوطني في لاغوس، جعل الدكتور إسحاق أكيوي، مدير اللجنة الوطنية للرياضة، NSC، المسؤول عن الرياضة النيجيرية، يقول: إرسال طلب عاجل إلى اللجنة الأولمبية الدولية لاستبدال اسم اللاعب المسجل بالفعل باسمي.
هكذا وجدت نفسي، كما في مشهد درامي خارج هوليوود، على متن رحلة إلى أوروبا للمرة الأولى، للانضمام إلى النسور الخضراء, قام بالفعل بجولات وتدريب ولعب مباريات ودية دولية في اليونان وألمانيا وبلغاريا ويوغوسلافيا استعدادًا نهائيًا للألعاب الأولمبية.
وفي نهاية الجولة، يتبقى حوالي 10 أيام على حفل الافتتاح مونتريال '76, تم تجميع كامل الفرقة النيجيرية من الرياضيين في مختلف الألعاب الرياضية فندق إيبيس، في باريس.
كان هذا أول "ذوق" لباريس. ومن هنا بدأت قصتي الأولمبية عام 1976.
وبطبيعة الحال، أصبحت بقية هذه القصة الآن تاريخاً لا يُنسى، وقد أبرزته مقاطعة 28 دولة أفريقية للألعاب الأولمبية بقيادة نيجيريا وتنزانيا، والعديد من العواقب التاريخية الأخرى التي نشأت على مدار العقود حتى الآن.
لم أتمكن من زيارة باريس مرة أخرى حتى فرنسا 98 كأس العالم.
لقد كنت حاضرا عندما سوبر النسور وقدموا أفضل أداء لهم في البطولة بفوزهم على إسبانيا 3-2. قضيت أنا وبعض الأصدقاء الليل بأكمله نسير في شوارع باريس ونحن نحتسي الشراب.
اقرأ أيضا: الرياضة – توحيد العرق الأسود! - أوديغبامي
وبعد بضعة أيام، في شوارع باريس، تحملت أيضاً الألم الذي أعقب خسارة نيجيريا المؤلمة أمام الدنمرك، والتي أنهت علاقتي الرومانسية الثانية القصيرة الأمد مع باريس.
كان ذلك 26 منذ سنوات. لم أعود إلى هناك منذ ذلك الحين.
إنه الآن الخميس 26 يوليو 2024. أعود إلى باريس لأشهد "حلقة" جديدة من أكبر حدث متعدد الرياضات على هذا الكوكب. أنا متحمس لآفاق الرياضيين النيجيريين في الألعاب. وتتمتع فرقة البلاد المكونة من 88 رياضياً بالموهبة والثقة والتصميم والروح الإيجابية.
أنا حريص على الاندماج معهم، لا سيما في ألعاب القوى، حيث أعتقد أنه من المرجح أن يأتي المزيد من الميداليات النيجيرية.
إنني أتطلع إلى لعب دور غير رسمي كسفير رياضي رسمي لنيجيريا، ودبلوماسي رياضي في المعهد النيجيري للشؤون الدولية، NIIA. أنوي أن أضيف صوتي المتواضع لتشجيع وإلهام وتحفيز الرياضيين على الجري بشكل أسرع، والقفز أعلى، والرمي لمسافات أبعد، والقتال بقوة أكبر مما فعلوه من أجل وطنهم الأم.
علاوة على ذلك، سأقوم بتغذية دوافعي الصحفية، ومشاركة تجاربي الشخصية مع الجماهير على منصاتي المختلفة (المطبوعات والراديو ووسائل التواصل الاجتماعي) مع مشاهد وأصوات فريدة من نوعها في باريس.
ومرة أخرى وصلت إلى لندن. أنا أحب المدينة. إنها، في رأيي المتواضع، واحدة من أفضل الوجهات للتفاعل الاجتماعي والثقافي في العالم، وبوتقة تنصهر فيها كل شيء. تستوعب المدينة قليلاً من كل مجتمع على وجه الأرض.
ومن المثير للاهتمام أنني لم أزر لندن منذ ما يقرب من 5 سنوات، وليس منذ ذلك الحين كوفيد 19 لقد ضرب الوباء وأخل بالتوازن في العالم. وأصبحت أحد ضحاياها. لم أصب بالمرض بشكل طفيف فحسب، بل فقدت أيضًا وضعي كإقامتي في المملكة المتحدة عندما اخترت السبات في بيئة "آمنة" لتلال وسيمي المنعزلة، بدلاً من الانخراط في البروتوكولات الطويلة وغير المؤكدة والمكلفة والمعقدة التي يفرضها السفر إلى المملكة المتحدة. خلال تلك الفترة المطلوبة.
لقد كان كابوسًا منذ نهاية "كوفيد" محاولة الحصول على أي نوع من الراحة للعودة إلى المملكة المتحدة. وحتى الزيارة الحالية لم تكن ممكنة إلا من خلال تدخل المستوى الأعلى في المفوضية البريطانية العليا.
لذا، أنا هنا الآن، على ضفاف نهر التايمز، للعمل على الأمور اللوجستية اللازمة لدخول باريس في هذا الوقت. وتمتلئ المدينة عن آخرها بالزوار - جيش قوامه ما يقرب من 20,000 ألف جندي من الرياضيين والمسؤولين الفنيين ووسائل الإعلام. بالإضافة إلى ذلك، بالطبع، الملايين من السياح وعشاق الرياضة في فصل الصيف الذين يتوافدون الآن على المدينة.
في المرة القادمة التي تقرأ فيها أو تسمع مني، كنت قد عبرت القناة الإنجليزية في "القطار السريع"، يوروستار، والتي تسافر بسرعة تزيد عن 300 كم / ساعة في عمق أنفاق القناة الشهيرة تحت الماء.
لا أستطيع الانتظار حتى ألحق بتوبي أموسان، وإيسي بروم، وأودونايو أديكووروي، وأرونا كوادري، وإستر أونييما، وفونكي أوشينايكي، وأوبيوري أنولوابو، وما إلى ذلك، لمشاركة "شركة" أولمبياد باريس 2024.