من لندن إلى كيب تاون على دراجة هوائية! موريس إيدلسون يتحدث عن الشفاء والمغامرة والإنسانية

موريس إيدلسون، رجل أعمال بريطاني، وراكب دراجات، ومغامر، ينطلق في مهمة استثنائية: يركب دراجته الهوائية من المملكة المتحدة إلى كيب تاون، جنوب أفريقيا. رحلته الجريئة، التي بدأت في مايو، قطعت آلاف الأميال، عابرةً القارات، وصولًا إلى لاغوس، نيجيريا.

انطلاقًا من سعيه الشخصي نحو الشفاء والتواصل الإنساني والغرض، يسافر إيدلسون بدراجته عبر أوروبا وغرب إفريقيا بينما يؤثر على المجتمعات، ويلهم الأطفال، ويشارك قصته مع الأشخاص الذين يلتقيهم على طول الطريق.

في هذه المقابلة مع الرياضة الإلكترونية الكاملة"فيمي أشولو، يتحدث موريس عن دوافعه العاطفية، والتحديات التي يواجهها على الطريق، وشغفه بمساعدة راكبي الدراجات الشباب، والضيافة التي لا تُنسى التي اختبرها في جميع أنحاء غرب أفريقيا.

اقرأ أيضا: إنريكي سيخضع لعملية جراحية بعد حادث دراجة

هل يمكننا مقابلتك من فضلك؟

اسمي موريس إيدلسون. عمري 53 عامًا، غادرت لندن على دراجتي الهوائية، وأسافر منها إلى كيب تاون، والآن وصلت إلى لاغوس، حيث أعيش.

إذن من لندن، وجهتك هي كيب تاون، جنوب أفريقيا، أليس كذلك؟

صحيح. هذه هي وجهتي في هذا الجزء من الرحلة.

ما الذي ألهم هذا الإنجاز الجريء، لأنه بالنسبة لرجل عادي أو لعقل عادي، هو شيء لا يمكن تصوره؟

أعتقد أن الإلهام بالنسبة لي جاء من الصراعات التي واجهتها في الماضي وكنت بحاجة إلى إجراء تغييرات في حياتي وكنت بحاجة إلى إيجاد هدف.

بالنسبة لي، كنتُ بحاجة إلى مساحة وتحدٍّ لأضع نفسي في موقفٍ يُمكّنني من تجاوز أمرٍ ما والخروج منه، وهذا ما اخترتُه. بحثتُ عن تحدٍّ يُمكنني أن أتحدّاه بنفسي.

لطالما كنتُ أمارس الرياضة؛ أحب أن أكون بصحة جيدة ولياقة بدنية، وقد نجحت هذه الفكرة. فكرتُ في خيارات سفر أخرى، ولكن بعد أن أصبحت المقالة صحية، أصبح السفر وسيلةً للتواصل مع الناس والبيئة المحيطة بي، بينما كنتُ في سيارة أو دراجة نارية أو أي شيء آخر. كنتُ أشعر بالعزلة.

لذا، كان الإلهام بالنسبة لي هو الشفاء وإيجاد هدف جديد لحياتي في المستقبل والقيام بذلك بطريقة صحية وجيدة لعقلي وجيدة لجسدي وتسمح لي بالوصول إلى الناس.

إذا لم يكن لديك مانع، فهل ترغب في المشاركة من أجل الآخرين الذين قد يرغبون في معرفة كيف تمكنت من التغلب على التحديات والصراعات الشخصية التي كنت تتحدث عنها؟

أي شخص يتابعني على مواقع التواصل الاجتماعي، أتابعه كثيرًا. تحدثتُ كثيرًا عن صراعاتي الشخصية، لأنها تُمثل طريقة تعاملي معها، وما أحبه في رحلتي هو أنني أشارك الآخرين تجاربي.

بدأت معاناتي الشخصية بصدمتين نفسيتين في صغري؛ في التاسعة والعاشرة. تعرضتُ للاغتصاب، وعندما كبرت قليلاً، رفضني شخص كان عزيزًا عليّ. يبدو هذا الأمر مروعًا وفظيعًا، وهو أمر لا ينبغي أن يحدث لشاب.

اقرأ أيضا: باريس 2024: الاتحاد النيجيري للدراجات يشرح قرار استعارة دراجة من الفريق الألماني

بالنسبة لي، كانت المشكلة أنني لم أخبر أحدًا، وأبقيت الأمر سرًا حتى العام الماضي. وهكذا، لمدة 43 عامًا، أبقيت الأمر سرًا، وظننت أنني أستطيع التعامل معه وحدي، لكنني لم أستطع؛ لقد نهشني من الداخل، وهذا ما أفعله الآن. أتعامل مع ذلك الماضي، وأحاول التعامل معه بطريقة صحية.

وكلما شاركتُ أكثر، الأمر المذهل هو أنني أجد المزيد من الناس يساعدونني على التعافي بينما أساعدهم. ينفتح الناس عليّ ونتحدث في الخفاء وعلى انفراد، مع العديد من الأشخاص الذين يتابعونني علنًا، ثم يتصلون بي على انفراد، فنتحدث على انفراد، ونتشارك، ونساعد بعضنا البعض.

لقد فاقت هذه الرحلة توقعاتي تمامًا في مساعدتي على التعافي. لذا، أكتب كتابًا عن حياتي، وهو أمر سأفعله طوال رحلة أسفاري، ولكن إذا كان الكتاب يُشفي ويحقق نتائج، ويحقق بالضبط ما أردته، فإن الجزء الأكبر منه هو مقابلة الناس والتعرف على ثقافات وتقاليد مختلفة، وكيفية عمل الدول المختلفة، لأنني أعتقد، لفترة طويلة، أن الناس يعتقدون أن العالم الغربي وأمريكا وأوروبا والمملكة المتحدة هي الأفضل. ولكن عندما يتعلق الأمر بالمجتمعات والعائلات والمشاركة والتحدث ومعرفة الجار، فإن غرب إفريقيا بالنسبة لي كانت متقدمة جدًا عما نحن عليه في إنجلترا أو أوروبا حيث لا يعرف الناس جيرانهم. هنا، يعرف الناس جيرانهم ولطف الغرباء. يوقفني الناس في الطريق ويشاركونني وجبة طعام ويدعونني ويسمحون لي بالبقاء في منازلهم.

لذا، أشعر بامتياز وشرف عظيمين لدعوتي وتجربة ما أعتقد أن قلةً قليلةً من الناس يختبرونه، وهذا هو الجزء الثاني من رحلتي. مهما بلغت خبرتك في العالم، فإن التواصل مع الناس؛ التواصل الحقيقي عظيم.

أنت مواطن لأي بلد؟

أنا مواطن جنوب أفريقي، ولدت ونشأت، وانتقلت إلى المملكة المتحدة منذ ثماني سنوات، لذا أحمل جنسية مزدوجة.

في أي وقت كانت لديك فكرة أن هذا الأمر ممكن، وما الذي أقنعك بأنك تستطيع بالفعل ركوب الدراجة من لندن إلى كيب تاون وأنت الآن في نيجيريا؟

تعلمون أنه أمرٌ طريف. لطالما كنتُ من الأشخاص الذين يضعون أهدافًا ويسعون لتحقيقها، وفلسفتي في الحياة هي: "حدد هدفك ولا تنظر إلى الهدف النهائي".

كان الأمر مُرهقًا ومُبالغًا فيه، ولو جلستُ وفكرتُ في ١٧ ألف كيلومتر وكيف سأفعل ذلك، لا أعرف إن كنتُ سأفعل ذلك يومًا. لذا، أدركتُ أنني بحاجة إلى هذا التحدي، فبحثتُ عن تحديات مُختلفة.
فكرتُ في المشي، وفكرتُ في ركوب الدراجة النارية. تأملتُ خياراتٍ متنوعة، وشعرتُ أن الدراجة تناسبني. كان شيئًا أعجبني حقًا، ورغبتُ في تجربته، وظننتُ أنني سأتمكن من تغطية مساحة كافية.

ولكن للتغلب على تلك القدرة على تحقيق هذا الهدف فعليًا، بالنسبة لي، كل ما يقلقني هو اليوم والغد، وإذا تمكنت من تحقيق ما أحتاج إلى تحقيقه غدًا، آسف اليوم، فأنا أعلم أنني أستطيع القيام بذلك غدًا.

لا أقلق بشأن الأشهر أو الأشهر الثمانية التي أقضيها على الطريق. ببساطة، لا أستطيع. لذا، أقطع ما بين ١٠٠ و١٥٠ كيلومترًا يوميًا عندما أركب الدراجة، فهل يمكنني قطع ٥٠ كيلومترًا؟ نعم، أستطيع ذلك.

وفي نهاية اليوم، أنزل من دراجتي وأفكر: "حسنًا، يمكنني فعل ذلك غدًا"، وأجلس وأفعل. أعتقد أن الأمر أشبه بتحديد هدف ثم الانطلاق ببطء شديد، ثم أنظر إلى الوراء وأفكر: "لقد قطعت ١٠٠٠٠ كيلومتر، وقد وصلت إلى منتصف الطريق". كيب تاون الآن ليست بعيدة عني.

كيف تعاملت مع التعب في الطريق، كيف استطعت التأقلم؟

اسمع، هناك أيام أصرخ فيها في الكون وأصرخ، الأمر صعب حقًا ويجب عليك أن تدفع نفسك للأمام والعبور عبر إسبانيا والعبور عبر جبال البرانس، وهي تسلقات هائلة.

نعم، كانت ساقاي تحترقان وكانتا مؤلمتين وكان الأمر متعبًا، وأعتقد شخصيًا أنني من تلك الشخصية التي لا تستسلم، فقط أضع رأسي لأسفل وأستمر في المضي قدمًا، وهذا ليس بالأمر السهل؛ هناك أيام تريد فيها التوقف.

في هذه الأيام التي أجلس فيها على قارعة الطريق وأبكي، تلك الأيام التي أرغب فيها بالاستسلام والاستسلام، بالتأكيد. ولكن، كما تعلمون، عندما أتوقف عن ذلك اليوم، أفكر في الأمر، وأجد فرصةً لاستعادة توازني واستعادة طاقتي. أستيقظ في صباح اليوم التالي وأفكر: "حسنًا، اليوم لن يكون سيئًا مثل الأمس. دعوني أذهب، دعوني أذهب مجددًا".

يتطلب الأمر عزيمةً وعزيمةً وشجاعة، ولكنه ممكن، وكلما طالت رحلتي، أصبح الأمر أسهل. ربما يكون الشهر الأول هو الأصعب، لأن جسمك يعتاد على التغيير ويتكيف مع ما تفعله يوميًا.

اقرأ أيضا: تقدم مؤسسة مجموعة الصحراء Go-Recycling النقد مقابل النفايات

بعد ستة أشهر، أصبح الجسم والعضلات قوية، وما إلى ذلك، وتواجه تحديات. أعني، تعرضتُ لحادث خطير أثناء ركوب الدراجة، وعليك التعامل معه. لذا أعتقد أن كونك متسابقًا منفردًا ربما يكون أكثر تحديًا من المسافة وكل شيء آخر، لأنه عندما تكون بمفردك، لا تجد صديقًا يُشجعك ويقول لك: "هيا، أعلم أن الأمر صعب". أنت تعرف أن هناك إيجابيات وسلبيات. الأمر يتعلق بك وحدك، وعليك أن تُقنع نفسك، لذا أعتقد أنك اكتسبت هذه الثقة من خلال قوة شخصيتك ومواصلة المسير.

فهل استغرق الأمر ستة أشهر للوصول إلى لاغوس من لندن؟

نعم هذا صحيح.

كم عدد القارات أو البلدان التي سافرت عبرها بالدراجة قبل الوصول إلى لاغوس؟

وقد شاركت فيها 14 دولة وهي: فرنسا، إسبانيا، المغرب، ناميبيا، السنغال، غينيا بيساو، غينيا، سيراليون، ليبيريا، كوت ديفوار، غانا، توغو، جمهورية بنين ونيجيريا.

إذن، في الأساس، الأمر يتعلق فقط بأوروبا وأفريقيا؟

في الوقت الحالي، أوروبا وأفريقيا، على طول الساحل الغربي وصولاً إلى جنوب أفريقيا وعندما أصل إلى جنوب أفريقيا، سوف أقوم بالساحل الشرقي ثم أعود إلى مصر.

هل كنت تخطط لتسجيل رقم قياسي أو محاولة كسر أي رقم قياسي عالمي في موسوعة غينيس عندما قررت القيام بذلك أم كنت تفعل ذلك فقط للتغلب على تلك الصراعات الشخصية؟

أخوض صراعاتي الشخصية؛ لستُ أول من يفعل شيئًا كهذا. لا أسعى للمشاركة في سباقات الدراجات، ولذلك عندما أجد أماكن أشعر فيها بالحاجة للبقاء لفترة أطول، وأتعاون مع المدارس ونوادي ركوب الدراجات وغيرها من الجهات، فأقضي وقتًا أطول في الأماكن التي أشعر فيها بحاجتي. لذا، فأنا بالتأكيد لا أشارك في سباقات الدراجات، ولا أركب الدراجة يوميًا إذا وجدتُ أن هناك حاجة للبقاء لفترة أطول.

لذا، الأمر شخصي بالنسبة لي. إنه شخصي، وأحيانًا أشعر، لا أدري إن كنت أنانيًا، بسبب وفرة الخير التي أحصل عليها من الناس، وكمية ما يشاركونني إياه، وهذا يؤثر عليّ كشخص، وأكاد أشعر بالذنب تجاه ذلك، لأنه من المفترض أن يكون بإمكان المزيد من الناس الحصول عليه، لكنهم ليسوا كذلك - لا أحد سيحصل عليه، فالكثير من الناس لن يحصلوا عليه، لأنه يجب العمل بجد.

أنت تضع نفسك في موقف ضعف، وتكون متاحًا، وتكون حاضرًا للتحدث مع الناس، وأنا أستمتع بتواصلي مع الأطفال الصغار وممارسة الرياضة، وتشجيعهم على ركوب الدراجات. لذا، أينما أتيحت لي هذه الفرصة، أقضي وقتًا مع نوادي وفرق ركوب الدراجات، وأسعى لإعادة الأطفال الصغار إلى المدرسة ومواصلة تعليمهم، وأجد شغفًا لديهم، وأن لديهم شيئًا يحبونه.

فهل على طول الطريق، كنت لا تزال تؤثر على الناس والإنسانية؟

١٠٠٪. أريد أن أرد الجميل، أريد المساعدة. أجد الأمر صعبًا جدًا لأنني لا أعرف كيف أفعل ذلك، إذ عليّ أن أمول نفسي وأستمر، وفي كل مرة أتوقف فيها، يكلفني ذلك المزيد، لكنني أساعد، وأجد أن متابعيني يساهمون.

كان لدينا خمسة أطفال في سيراليون، أعادناهم إلى المدرسة قبل أسبوع من الأسبوع الماضي لمدة عام. دفعنا رسومهم الدراسية لمدة اثني عشر شهرًا، بالإضافة إلى رسوم ركوب الدراجات، وهكذا عاد هؤلاء الأطفال الخمسة إلى المدرسة، وأنا أتحدث مع الأطفال الأكبر سنًا لمعرفة كيف يمكننا مساعدتهم على مواصلة دراستهم، وخاصةً المرحلة الجامعية.

أعمل مع ناديين لركوب الدراجات في سيراليون، ونادي أو ناديين في غانا، ونادي في أكرا وآخر في بيكي. نعمل على تنمية مهارات الأطفال الصغار، ونشجعهم على ركوب الدراجات بدلاً من الشوارع، ونعلمهم أن للحياة جوانب أخرى، فإذا وجدت شغفًا وأحببت هذه الرياضة والتزمت بها، يمكنك استخدام هذا العزم والالتزام والشجاعة.

يمكنك استخدامها في أي مجال، حتى لو لم تنجح في ركوب الدراجات كراكب محترف، هذه القدرة على الوصول إلى هذا المستوى أو ما يقرب منه يمكنك استخدام هذه المهارات لدفع نفسك إلى الأمام في أي مهنة في أي جانب من جوانب الحياة، وعندما نرى هؤلاء الأطفال، فإن التغيير لا يصدق.

أعني أن بعض الناس بدأوا قبل وصولي، وسأساعدهم على تسريع العملية، وعندما يواجهون نقصًا في المال، أحاول إيجاد التمويل اللازم. لديّ علاقات جيدة مع الشركات والأفراد حول العالم، لذا أعتمد على معارفي قدر الإمكان، وأقول لهم: "كما تعلمون، نحتاج إلى القليل من المال"، ثم أنقل هذه المعلومات إليهم.

لذا، أودّ أن أرد الجميل. أعتقد أنني في نهاية المطاف، بعد أن أنهي رحلاتي، سأعود على الأرجح إلى غرب أفريقيا، موطني، لست متأكدًا من أي بلد، لأن الفرص كثيرة والعطاء كثير.

ربما عليك اختيار نيجيريا. هل تخطط لتأسيس نادٍ لركوب الدراجات في نيجيريا؟ منذ متى وأنت في نيجيريا، وكم ستبقى هناك قبل مواصلة رحلتك؟

أنا لا أُنشئ ناديًا لركوب الدراجات؛ ما أفعله هو العمل مع نوادي ركوب الدراجات القائمة. لذا، سأعمل مع أي نادٍ قائم وأشجعه على استقطاب الأطفال الصغار. لذا، ينصب التركيز على إبعاد الأطفال الصغار عن الشارع. أعطهم دراجة، وستتولى هذه النوادي استقبالهم. يُعزز هذا الرابط العائلي، وهذا هو الجزء الذي أعمل عليه، لأنه إذا بدأنا تدريبهم في سن مبكرة، سيصبحون راكبي دراجات ماهرين لاحقًا. لذا، أعمل مع النوادي القائمة، وسأكون سعيدًا بالعمل مع أي نوادي ركوب دراجات في نيجيريا.

وصلتُ إلى هنا قبل أمس (الخميس)، وبدأتُ أبحث الآن عن بعض أندية ركوب الدراجات. سأبحث عمّا أجد، لذا أرغب بشدة في العمل مع أندية في نيجيريا. في الواقع، معظم الرياضات لا تقتصر على ركوب الدراجات. أعتقد أن أي رياضة يمكن للشباب ممارستها وشغفهم بها تُعدّ أمرًا إيجابيًا.

بالنسبة لي، الأمر يتعلق بالتثقيف؛ كيف نحافظ على تعليم الأطفال وممارسة الرياضة؟ أعتقد أنه في أفريقيا، هناك مشكلة، وأنا أفهمها؛ أفهم العناء والحاجة إلى كسب المال والحاجة إلى البقاء. لذا عندما يرى أحد الوالدين طفله يحب الرياضة ولا يستطيع المساهمة، وربما العمل مع العائلة أو في متجر أو أي شيء آخر، كيف يسمحون له بمواصلة ركوب الدراجات ثلاث أو أربع ساعات يوميًا والتدريب وما إلى ذلك.

لا يراهم الآباء، ولا يرون مستقبلهم. لذا يصعب عليهم إطلاعهم على ما يحدث. في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا، يُشرك الآباء أطفالهم في مختلف الأنشطة الإضافية، ويريدون منهم ممارسة الرياضة قدر الإمكان. أما أفريقيا، فهي مختلفة. يعمل الناس منذ الصغر لمساعدة أسرهم ودعمها.

لذا فالأمر صعب، لكن الأطفال الذين ينجحون فيه، والذين يمارسونه، يقعون في حب هذه الرياضة. ويبدأون بتحقيق النجاح منذ الصغر.

سأروي لكم قصة سريعة. أعمل مع نادي دراجات في فريتاون، ويضم 27 عضوًا، 13 منهم من سكان الشوارع. يعيشون مع مالك النادي، الذي وفّر لهم مكانًا للإقامة. من بين هؤلاء الـ 27 هذا العام في أكتوبر، مثّل ثلاثة منهم سيراليون في بطولة العالم في رواندا. هذه هي قوة ما يمكن أن يفعله. اثنان من هؤلاء الشباب يقيمان الآن في دبي، وعمرهما 26 و27 عامًا. لقد نجحا في الوصول إلى دبي.

إنهم يعملون هناك، ويركبون الدراجات، وقد أصبحت ركوب الدراجات رياضتهم المفضلة. إنهم ميكانيكيون دراجات، وبعضهم التحق بالجامعة، وطوّروا رياضتهم وحوّلوها إلى شيء مميز، وأعتقد أن هذا ما أرغب في المشاركة فيه.

أرغب بالعمل مع أندية مختلفة في غرب أفريقيا، وتنمية هذه الفكرة لدى الشباب، وإخراجهم من ضغوط الحياة اليومية، وغرس الشغف فيهم، ومنحهم شيئًا يشجعهم على الاستيقاظ والقيام به كل يوم. أعتقد أن هذا سيكون هدفي الأمثل، وسيكون رائعًا.

لديّ فكرة حول كيفية تعليم الأطفال أكثر من مجرد الرياضة، حيث يُمكن تنويع التعليم، ليس فقط من المدرسة، بل من جميع أنحاء العالم. إنه مشروع طويل، وسيستغرق مني سنوات لبنائه، ولكن في النهاية، سيعود إلى غرب أفريقيا. لن يقتصر على بلد واحد. لا أعتقد ذلك.

هل أخبرك أحد من قبل أن فكرة ركوب الدراجة من لندن إلى كيب تاون كانت مجنونة؟

يا جماعة! إنه أمرٌ مُضحك. حتى اليوم، كنتُ في مدينة لاغوس، وسائق البراغي أو سأخبر صاحب المتجر بما أفعله، فيصمتون ويقولون: "لا، كفى مزاحًا، قل لي الحقيقة". كثيرٌ من الناس لا يُصدقونك ولا يُصدقون أنها حقيقة.

من الواضح أنهم عندما يرونني على الدراجة، يختلف الأمر. لكن لا، أعني أنني قد أفكر شخصيًا في عائلتي، سألوني: "لماذا تفعل هذا؟" لماذا تُعرّض نفسك لهذا؟ ولا أعتقد أنهم سيفهمون ذلك؛ أعني، كما قلتُ، هذان هما السببان.

السبب الشخصي هو سبب قوي جدًا بالنسبة لي، فأنا بحاجة إلى التعافي، وهذه هي طريقتي في ذلك. أما السبب الآخر فهو مُرضٍ للغاية. أشعر بالرضا والسعادة لكوني رائد أعمال طوال حياتي، ولديّ مشاريع ناجحة للغاية وأخرى فاشلة. لم أشعر قط بالرضا الذي أشعر به عندما أرى طفلًا يعود إلى المدرسة، أو عندما أرى هؤلاء الأطفال الذين التقيتهم وقضيت معهم بضعة أسابيع وهم يرسلون لي رسائل نصية أثناء ركوب الدراجات أو التدريب، أعني أن هناك حدثًا ضخمًا، وجميعهم في هذه اللحظة، ولم يتوقف هاتفي اليوم عن كل ما يفعلونه، لقد فاق الرضا الناتج عن ذلك أي نجاح في عملي أو أي شيء آخر. هذا بالتأكيد ما أريد فعله في المستقبل. أريد أن أفعل ذلك أكثر.

أعلم أن معظم تجاربك في هذه الرحلة كانت في أفريقيا. ماذا يمكنك أن تقول عن أفريقيا، غرب أفريقيا، شعبها، دفئها، وكرم ضيافتها؟ كيف كان شعورك؟

بصراحة، لم أكن أعرف ما أتوقعه عند قدومي إلى أفريقيا. نشأتُ في جنوب أفريقيا، وأعرف جنوب أفريقيا جيدًا، لكنني لم أزر غرب أفريقيا من قبل. أخبرني الجميع أنها مكان دافئ ومضياف وودود.

أعتقد أن الجزء المحزن هو عندما ترى - كما لو أن الحكومة البريطانية ستخبرك: لا تسافر، لا تسافر، لا تسافر، لا تسافر، لا تسافر. إنه أمر محزن لأنني أعتقد أن الناس بحاجة لتجربة كرم الضيافة والترحيب الذي يلقونه من شعوب غرب أفريقيا.

لم أمر بتجربة سيئة حتى الآن. على أي حال، لم أصادف أي شخص كان وقحًا أو فظًا معي. عدد الأشخاص من المغرب إلى نيجيريا الذين توقفوا، وشاركوني، ودعوني للدخول، وجعلوني أشعر بالترحيب، أذهلني حقًا. لم أكن أتوقع ذلك أبدًا. في الواقع، نشرتُ منشورًا فور وصولي إلى نيجيريا. أعني أن نيجيريا بلدٌ يحذرك فيه الجميع: "نيجيريا خطرة، لا تذهب إليها". كما تعلم، كن حذرًا.

التقيتُ بدراج آخر كان يتجول بالدراجة في المنطقة، وتجنب نيجيريا. ثم عبرتُ الحدود بين بنين ونيجيريا، حدود سيمي، ولم أواجه أي مشكلة في أي نقطة حدودية حتى الآن. لكن لطف مكاتب الهجرة وموظفي نقطة الحدود وتعاونهم كان مذهلاً. أعني أنهم أرشدوني حرفيًا خلال العملية. لم يعرفوا من أنا، ولم يطلب منهم أحدٌ الاعتناء بي. كانوا لطفاء للغاية، وأعتقد أنني مررتُ بـ 14 حاجزًا بين الحدود ولاغوس.

قلت للرجال "من فضلكم يجب أن أستمر في ركوب الدراجة" وأرادوا التقاط الصور وأرادوا الدردشة، لم يطلب مني أحد رشوة ولم يطلب مني أحد المال، كان الجميع لطفاء للغاية وكنت أخبر BJ اليوم أحد الرجال الذين توقفوا وتبعوني، قال إنه سيكون في لاجوس غدًا، "هل يمكنه أن يأخذني لتناول البيرة؟"

المسؤولون، عادةً ما يكونون أشخاصًا يثيرون قلقك، لذا كان من المدهش للغاية مدى كرم الضيافة ولطف الناس ولطفهم في غرب أفريقيا عمومًا. كثيرًا ما أقول للناس في منشوراتي: "كفوا عن الاستماع، كفوا عن القراءة، تعالوا وجرّبوا، تعالوا وجرّبوا". لا تكن غبيًا، لا تُغامر، كن واعيًا، ولكن تعال وتعرّف على الناس والطعام، تجوّل بين الناس وكن منفتحًا.

أعتقد أن هناك الكثير لنتعلمه من القارة الأفريقية عمومًا، فهي مكانٌ لطيفٌ جدًا. إنها منطقةٌ قاسية، وشاقةٌ جدًا، والناس فيها يعملون بجدٍّ ويعيشون، لكنهم أيضًا يعتنون بجيرانهم.

عند وصولك إلى نيجيريا، كيف كان الاستقبال؟ هل حظيت باستقبال خاص؟ وكيف تصف النيجيريين من خلال تجربتك؟

لديّ بعض الأصدقاء النيجيريين من لندن، لكنني لم أكن أتوقع ما وجدته. وجدتُ الناس ودودين للغاية، مضيافين، ومتعاونين. منذ وصولي، لم يمضِ سوى يومين، ولكن أينما ذهبت، حتى لو كنتُ أمشي، عادةً ما أمشي كثيرًا، لا أحب استخدام المركبات وما إلى ذلك، لذا أحاول المشي أينما أمكنني. لذا، كنتُ في الشارع. الجميع يُحيّيني. "مرحبًا سيدي، كيف حالك؟" "هل يُمكنني مساعدتك؟" نعم، تحصل على مناطق، وتُجد الإصلاحات، ويريدون أخذك وبيعك، وهكذا دواليك، وهذه هي أفريقيا؛ جميعهم يسعون لكسب المال.

لكن عمومًا، إذا سألتُ وأبحثُ عن شيء، يسارع الناس إلى مساعدتك. إذا اطلعتَ على منشوري الذي نشرتُه بالأمس، ستجدُ أنه ما قلتُه بالضبط. كما قلتُ، توقّف عن قراءة الأخبار، وجرّبها، فهي ليست ما يُروى لك. هذا أمرٌ مذهل، وليست هذه أول مرة أسمعه.

مرّ مسافر آخر وقال لي نفس الشيء تمامًا، إن النيجيريين منفتحون ومرحبون، ويريدون مني أن ألتقط لهم صورًا، وأن أشاركهم تجاربهم، وأن أساهم معهم، وهذا ما وجدته. وجدت الناس ودودين للغاية، ومنفتحين، ودافئين. إنه لأمر رائع. إنه شعور رائع.

هل ترغب بالعودة مرة أخرى إلى نيجيريا؟

بالتأكيد! لن تكون هذه زيارتي الأخيرة، هذا مؤكد. سأعود بالتأكيد. أقصد نيجيريا، أعتقد أنها بلدٌ يزخر بالأماكن السياحية والأنشطة. للأسف، لا أستمتع إلا بجزءٍ بسيط من نكهتها أثناء تجوالي، وسأقضي أسبوعين على الأرجح في لاغوس، ثم سأستغرق حوالي ستة أيام للوصول إلى الكاميرون.

سأقضي حوالي ثلاثة أسابيع إجمالاً، ربما في نيجيريا، وهو ما لا أعتقد أنه كافٍ. سأعود بالتأكيد. يبدو أنها بلد رائع، وهذا ما رأيته حتى الآن. أود رؤية المزيد.

لقد أصبحت الرحلة من لندن إلى لاغوس في متناولك بالفعل، فهل ستكون وجهتك التالية هي السفر من جوهانسبرغ إلى أستراليا؟

لا. من كيب تاون، سأعود أدراجي وأتجه نحو الساحل الشرقي لأفريقيا. لذا سأتجه إلى القاهرة. بعد ذلك، كنت أنوي، أو ما خططت له في البداية، المرور عبر إسرائيل. أعتقد أني سأتوجه إلى الهند، لكن بسبب الحرب الدائرة هناك، لا أعتقد أنني بحاجة للمرور عبرها الآن. سأسافر على الأرجح إلى الهند، ثم إلى آسيا، وصولًا إلى تيمور الشرقية، والفكرة هي الذهاب إلى أستراليا، ثم أمريكا الجنوبية في النهاية.

لذا كانت نيتي أن أقوم بركوب الدراجة لمدة أربع أو خمس سنوات مقبلة، وأن أغطي مسافة 100,000 ألف كيلومتر تقريباً، وأنهي رحلتي في النهاية في أمريكا — في الولايات المتحدة.

شكرا على وقتك.

شكرا لك على وقتك وشكرا لك على المقابلة.