لماذا تعتبر مدينة أويو، وهي مدينة صغيرة هادئة تقع في أقصى جنوب نيجيريا، هي الوحيدة التي تمتلك ملعبًا معتمدًا من الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لاستضافة مباريات نيجيريا الدولية من الدرجة الأولى؟
إنه أمرٌ لا يُصدّق، ولكنه حقيقي. فمع سجلّ نيجيريا الحافل بالإنجازات الكروية، لا يُمكن لأيّ ملعبٍ آخر في البلاد استضافة أعلى مستويات كرة القدم!
الإجابة على هذا السؤال بسيطة للغاية، بل أبسط من أن تُصدق. في الواقع، إنها بديهية لدرجة أنها، بالنسبة لبلدٍ يُعرف بشغفه بكرة القدم، أمرٌ مُخزٍ.
الجواب ليس صعبا.
إنه العشب. العشب الأخضر المسطح، الخصب، الجميل، المُهندم، على سطح ذلك الملعب الرائع في أويو، والذي يبرز بجلال عن بقية الملاعب في نيجيريا.
اقرأ أيضا: رسالة إلى السيد الرئيس: أزمة المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا - الرياضة للإنقاذ - أوديجبامي
حتى ملعب "إم كي أو أبيولا" الوطني في أبوجا، العاصمة الفيدرالية، وهو أجمل وأحدث مجمع رياضي في أفريقيا كلها، أصبح "ميتاً" عن أي نشاط رئيسي، حتى خارج كرة القدم، لأن السطح الذي تقام عليه مباريات كرة القدم الكبرى ليس جيداً بما فيه الكفاية.
ومن المفارقات أن استضافتنا لهذه المباريات الكبرى هنا هو ما يمكن أن يؤثر وينشط ويحول المجمع الرياضي بأكمله إلى مركز اجتماعي لجميع متابعي الرياضة في أبوجا.
للملعب العشبي أهمية وقوة بالغتين في منظومة كرة القدم. الحقيقة البسيطة، والتي غالبًا ما يُستهان بها، هي أن العشب هو المسيطر. إنه كل شيء في كرة القدم. لا شيء يُضاهيه، ولا بديل له. الأمر بهذه البساطة.
قد لا يكون من السهل على الشخص العادي، الذي لم يختبر كرة القدم على أعلى المستويات من خلال تجربته الشخصية، أن يُقدّرها تمامًا ويفهم الروابط المعقدة التي تربط عشب ملعب كرة القدم بتجربة كرة القدم بأكملها، وصناعة كرة القدم بأكملها، وتطور اللاعبين الكامل، والمتابعة الجادة، والجماهير المتحمسة، وأفضل تغطية تلفزيونية، وفرص الرعاية الجذابة. حتى حجم وشدة الإصابات التي يتعرض لها اللاعبون في الملعب تتوقف على جودة العشب المستخدم في المباراة. لهذا السبب، على سبيل المثال، لن تُقنع أي مبالغ تأمينية لاعبًا مثل ميسي أو رونالدو أو أي من هؤلاء اللاعبين باللعب في نيجيريا خارج أويو اليوم!
وربما لهذا السبب لم تتح للنيجيريين الفرصة لمشاهدة كانو نوانكو، وجاي جاي أوكوشا، وفيكتور إيكبيبا، ومجموعة كاملة من اللاعبين المحترفين العظماء الآخرين وهم يعودون إلى ديارهم ليخوضوا أمسية مسيرتهم الكروية في كرة القدم النيجيرية المحلية.
إن الملاعب الحالية لكرة القدم سوف تجعلها غير فعالة، وأسوأ بصريا حتى من اللاعبين الجيدين في الدوري المحلي الحالي الذين قد لا يرتقون أبدا إلى مستوى العظماء.
ولهذا السبب فإن المدربين الأجانب الذين يتولون تدريب المنتخب الوطني لا يجدون اللاعبين في الدوريات المحلية جيدين بما فيه الكفاية.
الملاعب غير الملائمة والسطوح الرديئة تُنتج لاعبين أقل كفاءة. الملاعب الرديئة تُضعف فعالية التدريبات. الملاعب الرديئة تُضعف المشاهدة من المدرجات وعلى شاشات التلفزيون. الملاعب الرديئة تُسهّل تلاعب الحكام بالمباريات.
اقرأ أيضا: أمسية مع إريك شيل! – أوديجبامي
غالبًا ما أبدو صوتًا وحيدًا في هذا الموضوع. الأصوات الأخرى الوحيدة هي همسات صامتة، شركاء في تجارة بيع منتجات رديئة بديلة، مستخدمين كلماتٍ مُزخرفة و"موافقات الفيفا" لتحقيق مكاسب مالية ضخمة من بيع منتجاتهم.
الأسطح الاصطناعية والهجينة جيدة، لكن استخدامها محدود في كرة القدم، مع طموح أن تكون من بين الأفضل عالميًا. هذه الملاعب لا ترتقي بكرة القدم أو اللعبة نفسها إلى أعلى المستويات.
وبالمناسبة، لم تكن الأمور دائمًا كما هي الآن.
منذ ثلاثين عامًا، بدأ تدمير أهم عنصر في تطوير كرة القدم كعمل تجاري، وكرة القدم كلعبة جميلة، ولاعبي كرة القدم كممثلين رئيسيين في اللعبة.
وكان أقوى من يرأس قطاع الرياضة في نيجيريا في ذلك الوقت غير مطلعين على لعبة كرة القدم ولا على إدارتها.
لقد وصلوا إلى السلطة، ومع معرفتهم ورؤيتهم وخبراتهم وفهمهم المحدود، شرعوا في "تجديد" المرافق التي انتهت بتدمير ملاعب كرة القدم العشبية في نيجيريا.
ومنذ ذلك الحين، تراجعت لعبة كرة القدم المحلية ولم تعد كما كانت.
أدى حفر واستبدال أعشاب الملعب الوطني في لاغوس، وملعب ليبرتي في إيبادان، وملعب أحمدو بيلو في كادونا، وملعب ننامدي أزيكيوي في إينوغو، ولاحقًا ملعب تاونشيب في كالابار، والتي يُزعم أنها ذات عشب أفضل، إلى بداية انهيار صناعة كرة القدم في نيجيريا! وانتشر هذا "المرض" إلى باوتشي ولاغوس وأوغون وولايات أخرى.
اقرأ أيضا: تعويض الرياضيين النيجيريين – الذهاب إلى المحكمة المدنية! – أوديجبامي
هذا ليس تصريحًا بسيطًا أو سطحيًا، والوقائع تُثبت صحة كلامي. جميع الملاعب المذكورة لم تعد تُقام فيها مباريات دولية كبيرة، وتضررت بنيتها التحتية الرياضية الأخرى وأصبحت حطامًا. توقفت الأندية الأوروبية التي كانت تأتي إلى نيجيريا للتدريب قبل الموسم (صدقوني، هذا ما حدث في تاريخنا) وللمباريات الودية أيضًا. الملاعب المختلفة التي كانت تستضيف مباريات كرة قدم دولية من الدرجة الأولى لم تعد قادرة على استيعابها.
لقد بدأت الملاعب في التدهور ببطء وثبات مما جعلها الآن في حالة سيئة، خاملة وظلال من ذاتها، مع ذكريات حلوة فقط من الماضي تذكرنا بأننا استمتعنا ذات يوم بمباريات كرة قدم رائعة على الأراضي المقدسة، وأن مجمعات الملاعب التي لم تعد قادرة على استضافة مباريات كبيرة أصبحت الآن مثل الأشجار الكبيرة القاحلة التي لم تعد قادرة على حمل الثمار.
على مدار 30 عامًا، ورغم الجهود الحثيثة التي بذلتها الإدارات المتعاقبة، تعثرت نيجيريا وتعثرت في بناء صناعة كرة قدم راسخة في البلاد. لن تعود الجماهير بأعداد كبيرة ومتواصلة إلى الملاعب. لم تعد الشركات الراعية تنجذب إلى الدوريات المحلية كما كانت في السابق، حيث تمتلئ الملاعب عن آخرها من مباراة لأخرى في جميع أنحاء البلاد. اختفت التغطية التلفزيونية المحلية عندما أصبحت الدوريات على التلفزيون غير جذابة للمشاهد لدرجة أن أحدًا لم يستطع تحمل بشاعة الصور التي تُعرض على التلفزيون - منتجات رديئة التغليف تنافس الخيارات الأوروبية الجيدة التغليف.
لم يتمكن الدوري النيجيري من إنتاج لاعبين استثنائيين بما يكفي للعب مباشرة في المنتخب الوطني دون الذهاب إلى الخارج أولاً لبعض الصقل والتحول.
لماذا لا يجد اللاعبون النيجيريون المحترفون المتقاعدون من الدوريات الأوروبية أن كرة القدم النيجيرية مريحة بما يكفي للعودة إليها في نهاية حياتهم المهنية، على الرغم من أن هذه هي الثقافة الراسخة في أوروبا وأميركا الجنوبية؟
لماذا لا يتسابق الرعاة مع بعضهم البعض لوضع مواردهم وراء رعاية الدوريات؟
لماذا لا يجد المدربون الأجانب لاعبين محليين جيدين بما يكفي للعب مباشرة في المنتخب الوطني؟
كل هذه الأسئلة ظلت تنتظر إجابات لمدة 30 عامًا.
في الأسبوع الماضي، ذهبتُ لمشاهدة بعض المباريات التجريبية في لاغوس. كان بعض الكشافين الأجانب في رحلة استكشافية إلى نيجيريا.
بعد مشاهدة أربعة فرق من اللاعبين، استسلمتُ وغادرتُ. لم يكن هناك لاعب واحد أظهر موهبة استثنائية. كانوا جميعًا لاعبين جيدين يركضون ويحاولون جاهدين إثارة الإعجاب دون جدوى. كان الأمر محبطًا.
الأرضية الاصطناعية، المُجهزة حديثًا، والجميلة من بعيد، أعاقت اللاعبين. يبدو أنني الوحيد الذي أدرك ما يحدث. لذا، غادرتُ والدموع تملأ عينيّ.
لو لُعبت على عشب أخضر منبسط وكثيف، لكانت اللعبة واللاعبون أنفسهم مختلفين تمامًا! لرأيناهم يُعبّرون عن أنفسهم بشكل أفضل، ولتمكنّا من قياس إمكاناتهم الحقيقية.
هذا كل شيء! إن أهم عنصر في كرة القدم، في تطوير اللاعبين، وتقييمهم، وفي التغطية التلفزيونية الممتعة، وفي تطوير تكتيكات واستراتيجيات الفريق الهادفة، وفي جعل اللعبة جذابة للمشاهدين، وفي ترفيه كروي خالص، وفي الحد من احتمالية الإصابات الخطيرة، هو أرضية الملعب التي تُلعب عليها كرة القدم.
لا شيء يضاهي العشب الأخضر الغنيّ والكثيف! هذا ما يُحدث الفارق، ما يرتقي باللعبة إلى أعلى مستوياتها في التدريبات والمباريات، ما يجذب المتفرجين لمشاهدة العروض الرائعة، وما يجذب الرعاة كالنحل إلى رحيقه.
العشب هو كل شيء.
