اقترب موعد المهرجان الرياضي الوطني في نيجيريا. اتصل بي أصدقائي، وهم رياضيون أولمبيون مشاركون يقيمون في الولايات المتحدة، ليبلغوني بحضورهم في أبيوكوتا لحضور الدورة الثانية والعشرين من الألعاب، والتي تحمل ذكريات جميلة في حياتي الرياضية.
أنا من خريجي المهرجان الرياضي الوطني الأول. دُعيتُ للانضمام إلى المنتخب الوطني النيجيري، "النسور الخضراء"، بعد مشاركتي وأدائي المميز في مهرجان عام ١٩٧٣ في لاغوس. مثّلتُ ولاية ويسترن في كرة القدم. كما شاركتُ في مهرجان عام ١٩٧٥، الذي أُقيم أيضًا في لاغوس.
استعدادًا للمشاركة في دورة ألعاب 73، لعبتُ أول مباراة دولية لي وسجلتُ أول هدف دولي لي على الإطلاق عندما لعب فريق مهرجان ولاية غرب نيجيريا، المعروف آنذاك باسم "أسود غرب نيجيريا"، ضد جمهورية أفريقيا الوسطى، في مباراة ودية على ملعب ليبرتي في إيبادان، عشية انطلاق الألعاب. وبالنظر إلى الوراء الآن، أتساءل كيف لعب فريق إقليمي ضد فريق وطني، وما هي الروابط التي كانت قائمة بين غرب نيجيريا وجمهورية أفريقيا الوسطى لإتاحة مثل هذا الترتيب.
فاز فريق ويسترن ليونز بنتيجة 3-0. كانت هذه أول تجربة لي في اللعب تحت الأضواء الكاشفة. كان ملعب ليبرتي يتميز بواحد من أفضل ملاعب كرة القدم في العالم آنذاك، حيث تضاهي جودة عشبه ونظام صيانته أفضل الملاعب في أوروبا اليوم! كما كان أول ملعب في أفريقيا (ومعظم أوروبا) مزود بنفق تحت الأرض يؤدي إلى الملعب للاعبين.
اقرأ أيضا: بوكو حرام وبورنو-5 - أوديجبامي
كانت تلك معمودي في عالم كرة القدم على أعلى مستوى في نيجيريا، وكانت تلك اللحظة النفسية الحاسمة عندما بدأت أعتقد أنني جيد بما فيه الكفاية، وكانت منصتي للمنتخب الوطني، النسور الخضراء، في ديسمبر/كانون الأول من عام 1973.
رحلتي في كرة القدم، بعد ذلك، أصبحت الآن تاريخًا.
كنت في الحادية والعشرين من عمري في ذلك الوقت، وكنت طالبًا في برنامج تدريب صناعي إلزامي لمدة عام في WNTV/WNBS (والآن أنت تعرف أين نشأ اهتمامي بالإذاعة والتلفزيون) وفي وقت لاحق، في Western Nigeria Housing Corporation، وكلاهما في إبادان.
لقد كنت أفضل لاعب في دوري اتحاد إيبادان لكرة القدم، وهو الأكبر في غرب نيجيريا في ذلك الوقت، عندما تمت دعوتي للانضمام إلى فريق مهرجان ولاية الغرب الذي يستعد لدورة الألعاب عام 73.
أُقيم المعسكر في الحرم الجامعي الرئيسي لجامعة إيفي (المعروفة الآن بجامعة أوبافيمي أوولوو) في إيلي إيفي. كانت الجامعة تضم بعضًا من أفضل المرافق الرياضية للتدريب في البلاد، بالإضافة إلى قسم تربية بدنية وصحية متطور للغاية.
وشاركت أيضًا في دورة الألعاب الأولمبية عام 1975 في لاغوس.
كان المهرجان الوطني للرياضة، ولا يزال، الحدث الرياضي الأكبر في نيجيريا. فهو، خارج دورة الألعاب الأفريقية، أكبر حدث رياضي في أفريقيا. في دورته الثانية والعشرين عام ٢٠٢٥، التي ستستضيفها ولاية أوجون بعد أسبوعين، يُتوقع مشاركة ما يقارب ١٢ ألف رياضي و٣ آلاف مسؤول في ٣٢ رياضة مختلفة.
أُدرج المهرجان في الرياضة النيجيرية كأداة للتأثير من قِبل الحكومة الفيدرالية لتعزيز المصالحة وإعادة الإدماج والتعافي بعد الحرب الأهلية الدامية في نيجيريا بين عامي ١٩٦٧ و١٩٧٠، ولإطلاق برنامج حقيقي لإشراك الشباب وتنميتهم من خلال الرياضة. وقد تحقق كلا الهدفين بسرعة كبيرة.
يتمتع المهرجان الرياضي الوطني بتاريخ عريق. صُمم ليكون حدثًا نصف سنوي يُقام في أي ولاية نيجيرية يتم اختيارها من خلال عملية تقديم عروض.
اقرأ أيضا: "رئاسة" كريستيان تشوكو! - أوديغبامي
لم يكن هذا التسلسل الزمني الممتد لعامين متسقًا، وذلك بعد فشل بعض الدول في الوفاء بالمواعيد النهائية وتوفير المرافق اللازمة في الوقت المحدد. ونتيجةً لذلك، فقدت بعض الدول حقوق الاستضافة، مما تسبب في اضطراب في المواعيد المقررة. ولذلك، لم تُقام سوى 21 دورة فقط، بدلًا من 25، خلال 52 عامًا!
لكن الهدف الرئيسي من المهرجان كان اكتشاف المواهب الرياضية الشابة في البلاد لقيادة مهمة رياضية جديدة لجعل نيجيريا عملاق الرياضة في أفريقيا.
كان استثمار الحكومة الفيدرالية في الرياضة منذ عام ١٩٧١ هائلاً. بدأ ذلك بإنشاء المجلس الوطني للرياضة الذي أصبح فيما بعد اللجنة الوطنية للرياضة؛ وبناء أكبر مجمع رياضي في أفريقيا آنذاك - وهو مجمع الاستاد الوطني الحديث والرائع والجميل في لاغوس؛ وإحياء مهرجان غانا/نيجيريا الرياضي؛ واستضافة دورة الألعاب الأفريقية الثانية في لاغوس. كل هذا استغرق أقل من عامين من التخطيط إلى التنفيذ.
كانت الرياضة جزءًا رئيسيًا من خطة الحكومة الفيدرالية لإشراك الشباب المتزايد وخلق فرص لهم في صناعة الرياضة العالمية المتنامية. تم فتح قناة للطلاب/الرياضيين النيجيريين لمتابعة الجمع بين التعليم والرياضة محليًا ودوليًا. مع عروض المنح الدراسية، بدأ الرياضيون النيجيريون الشباب في الهجرة إلى الخارج إلى ثقافات رياضية أكثر تطوراً تمولها الحكومة بالكامل. كما قامت اللجنة الوطنية للرياضة ببناء مؤسسات ومرافق محلية في نيجيريا، وزرعت علاقات مع المراكز الرياضية الكبرى في مختلف أنحاء العالم بما في ذلك الصين (تنس الطاولة وكرة الريشة والاسكواش) وبلغاريا (المصارعة ورفع الأثقال) وكوبا (الملاكمة) والولايات المتحدة الأمريكية (ألعاب القوى والملاكمة وكرة السلة) وألمانيا (المعهد الوطني للرياضة وكرة القدم وتدريب القدرات) والبرازيل (كرة القدم) وما إلى ذلك. وظفت نيجيريا بعضًا من أفضل المدربين من مختلف أنحاء العالم.
كانت فترة السبعينيات والثمانينيات من القرن العشرين العصر الذهبي للرياضة النيجيرية، حيث كان المهرجان الوطني للرياضة هو البرنامج الرائد.
اقرأ أيضا: يوميات أسبوع رياضي رائع! —أوديغبامي
كانت الهيئة الوطنية للرياضة واتحاداتها الرياضية الوطنية المختلفة حديثة العهد، بإدارة جديدة طامحة للنجاح، مفعمة بالأمل والأحلام. ونشطت الاتحادات الرياضية في تطوير المواهب التي برزت من المهرجان، وضمّها إلى برامج النخبة. واتسمت السنوات، على مدى ما يقرب من ثلاثة عقود، بالتقدم والإنجازات، مرسِّخةً أسس النجاحات التي تحققت، رغم بعض العقبات التي واجهتها.
ومنذ ذلك الحين، وعلى مدى ثلاثة عقود تقريبا حتى الآن، عانى المهرجان من الانحراف عن العديد من أهدافه وأغراضه الأصلية، مع قيام الإداريين ضيقي الأفق بإدخال تنسيقات وتغييرات في القواعد لم تكن مصممة للتقدم ولكن كجزء من استراتيجية للفوز بشكل غير عادل بكل الوسائل.
ومن ثم، فإن العقود الثلاثة الماضية كانت مليئة بالتقارير التي لم تكن داعمة لأي تطور رياضي وطني.
استضافت ولاية أوجون دورة عام ٢٠٠٦. كانت بمثابة احتفالية ثقافية، تُعتبر من أفضلها من حيث تأثيرها الاقتصادي والاجتماعي على الولاية. لكن لا ينطبق الأمر نفسه على تأثير الألعاب على الرياضة في الولاية.
عادت الولاية مرة أخرى، وهي تسارع إلى استكمال المرافق والبرامج التي ستجعل نسخة 2025 أكثر تميزًا لجميع أولئك الذين سينزلون على الولاية مثل الجراد للاحتفال بعيد من شأنه أن يشمل الرياضة هذه المرة لتحقيق هدفها المتمثل في مشهد رائع.
لا أطيق الانتظار لأكون جزءًا من هذه التجربة! فلتبدأ الألعاب!
