قال سيي أوباتولو، نائب رئيس الاتحاد النيجيري لكرة القدم الأمريكية، إن الاتحاد يركز بشكل كامل على بناء فريق نيجيري قوي قبل بطولة أفريقيا لكرة القدم المقبلة في مصر.
وفي حديثه خلال مهرجان الرياضة الوطني الثاني والعشرين الجاري، Gateway Games Ogun 22، حيث يتم عرض كرة القدم الأمريكية، أكد أوباتولو التزام NAFA بتطوير فريق تنافسي قادر على جعل البلاد فخورة.
قال أوباتولو: "هدفنا هو الفوز، وهدفنا هو إعادة الكأس إلى نيجيريا. نستعد، وسنُخيم خلال الأسابيع المتبقية قبل السفر".
وأوضح أن الاتحاد أمضى الشهرين الماضيين في اكتشاف وتقييم اللاعبين في العديد من الدوريات في البلاد.
قال: "لقد انتهينا للتو من عملية اختيار اللاعبين الذين نعتقد أنهم جاهزون لتمثيل نيجيريا، والتي استمرت شهرين. والآن، سنمضي بضعة أسابيع أخرى في إخبار هؤلاء اللاعبين بما نريد منهم فعله تحديدًا لتمثيلنا".
وأكد أوباتولو أن تركيز الاتحاد الوطني لكرة القدم على كرة القدم هو أمر استراتيجي، سواء من حيث السلامة أو إمكانية الوصول، وخاصة بالنسبة للاعبين الشباب والجدد.
هناك العديد من المفاهيم الخاطئة حول كرة القدم الأمريكية، حيث أنها تعتمد بشكل مفرط على القوة البدنية والالتحامات. هذه فرصة لتسليط الضوء على الجوانب الأكثر أمانًا لهذه الرياضة، كما قال. "سيتمكن المتفرجون من مشاهدة هؤلاء الرياضيين وهم يتدربون بينما نكتشف المواهب الجديدة الواعدة."
وأضاف أوباتولو: "تتماشى كرة القدم مع استراتيجيتنا الأوسع لتنمية هذه الرياضة. فهي تتطلب تلامسًا جسديًا أقل، مما يُسهّل على أي شخص اللعب بها".
تكلفة تشغيل برنامج كرة القدم الأمريكية (كرة القدم الأمريكية) أعلى بكثير. تتطلب هذه الرياضة خوذات ومعدات حماية شاملة، وتتراوح تكاليف بدء التشغيل بين 2,000 و3,000 دولار أمريكي. في المقابل، لا تتطلب كرة القدم الأمريكية (كرة القدم الأمريكية) سوى كرة وأعلام، مما يجعلها في متناول الجميع.
كما أكد رئيس الاتحاد النيجيري لكرة القدم باباجيدي أكيريدولو على أهمية البطولة في مصر ووصفها بأنها نقطة انطلاق نحو المسرح العالمي.
إلى جانب فئة تحت ١٣ عامًا، سيشارك لاعبون بالغون أيضًا في مصر. وصرح أكيردولو قائلًا: "تُمثل البطولة خطوةً حاسمةً نحو التأهل إلى دورة الألعاب العالمية العام المقبل".
أولويتنا هي خلق أكبر عدد ممكن من سيناريوهات المباريات لتعزيز تآزر الفريق. لقد بدأنا بالفعل في بناء التناغم من خلال معسكرات التدريب، واللعب معًا باستمرار أمرٌ أساسي.
وأكد أيضا على الأهمية الاستراتيجية للمهرجان الوطني للرياضة في إعداد اللاعبين للمنافسات القارية والعالمية.
وأضاف أوباتولو أن معسكرات التدريب أقيمت بالفعل في كل من أبوجا ولاغوس، مما يوفر للاعبين منصات لإظهار مهاراتهم وبناء الكيمياء.
لتأسيس فريق نيجيريا، شكّلنا أولًا لجنة ضمّت ممثلين عن جميع الدوريات القائمة، وحظينا بدعم قوي،" قال. "معظم الدوريات جزء من اللجنة التوجيهية لفريق نيجيريا."
كما أشاد أيضًا بأصحاب المصلحة الرئيسيين الذين ساعدوا في دفع الرؤية إلى الأمام.
يجب علينا أيضًا أن نُشيد بدور السيد بوبي أوكيريكي، المدير العام للفريق ومنظمته غير الحكومية "التواصل مع كرة القدم الأمريكية النيجيرية"، والتي حشدت من خلالها دعمًا أساسيًا لعمليات الفريق النيجيري بشكل عام. وبالمثل، نُعرب عن خالص التقدير لشركة براونز نيجيريا لدعمها فريق السيدات والاتحاد النيجيري لكرة القدم الأمريكية بشكل عام.
بعد أشهر من التقييم، اختارت NAFA القائمة النهائية للمنتخبات المشاركة في بطولة مصر.
من خلال هذه العملية، اخترنا في البداية 50 رياضيًا ورياضية. وبعد قرابة شهرين من التدريب المكثف، قلّصنا المجموعة إلى 25 رياضيًا و25 رياضية،" قال أوباتولو. "لقد قدمت الدوريات دعمًا كبيرًا، ليس فقط في إشراك لاعبيها، بل أيضًا في مراقبة تقدمهم وتعديل جداولهم بما يتناسب مع معسكرات التدريب."
ومع اقتراب موعد بطولة كأس العالم في مصر، يشعر كل من أوباتولو وأكيريدولو بالتفاؤل بشأن قدرة نيجيريا على ترك انطباع قوي.
واختتم أوباتولو حديثه قائلاً: "لقد قمنا ببناء هذا الفريق بعناية، وهدفنا واضح - الذهاب إلى مصر، وتمثيل نيجيريا بفخر، والعودة بالكأس".
