واسمحوا لي أن أحصل على رخصة أدبية وأكتب عن لي إدوارد إيفانز مرة أخرى هذا الأسبوع.
يوم الثلاثاء ، 17 مايو ، توفي الرجل بحوالي 15 دقيقة حتى منتصف الليل.
يجب ألا يقال أبدًا أن أحد أعظم الرياضيين في تاريخ الرياضة في العالم مات ولم تُقرع الأجراس للإعلان.
هذا هو إعلاني المتواضع، وهو تذكير بتجربتي مع الرجل خارج الرياضة خلال الفترة التي وجد فيها السلام أخيرًا مع روحه المضطربة.
أحب لي حفيده في أمريكا بشغف. كان يتحدث عنه دائما بكل فخر. كان يعتقد أن الفتى الشاب سيكون رياضيًا متميزًا ، هدية لعالم الرياضة الذي سيحل محله يومًا ما على حلبات السباق. كان حلم لي إيفانز هو مشاهدة نجل كيث ، حفيده ، وهو يتسابق في الألعاب الأولمبية.
كما كان يتحدث كثيرًا عن والدته وتأثيرها الطاغي على حياته: كيف جعلته يحب البستنة، ويعرف الكثير عن النباتات واستخداماتها، وكيف طورت شخصيته الاجتماعية.
غالبًا ما كان يتحدث باعتزاز عن إخوته وسنوات نشأتهم في كاليفورنيا. من خلال كل هذا ، كان يحب أن أجلس وأستمع إليه في المساء ، في الهواء الطلق في الفناء الأمامي مع النجوم المتلألئة فوق رؤوسنا. لقد فتننا بقصصه ، وضحكته المعدية ، وصدى الصدى في الليل الساكن ، مما أصابنا جميعًا في التجمع اليومي الصغير المكون من 2 أو 3 من أصدقائي الذين أصبحوا أصدقاءه ، في شركة المشاوي - الذرة ، القريدس ، دجاج غينيا ، سمك أو دجاج ، يام ، بطاطس ، كل شيء "قابل للشواء" ، مع المشروبات المثلجة.
اقرأ أيضا: "يجب ألا يموت لي إيفانز" - مناشدات أوديغبامي إلى حكومة الولايات المتحدة.
كان لي يشرح الاستخدامات المختلفة للنباتات العديدة التي زرعها حول محيط سياجنا - بذور الخردل ، والأوراق المرة ، والأناناس ، و King of Bitters ، و Goron Tula ، وعدد قليل من النباتات الأخرى التي رعاها وسقيها عند الفجر لبدء روتينه اليومي .
تحدث عن السلام الذي تمتع به الآن بعد أن استسلم أخيرًا للروح التي أزعجه لسنوات منذ أن أدرك ، عندما كان طالبًا صغيرًا ، أنه كان من نسل العبيد السود في الصور واللوحات المقيدة بالسلاسل ، والذين جاءوا في الأصل من أرض بعيدة تسمى إفريقيا.
كان قراره بالذهاب إلى إفريقيا عندما سنحت له الفرصة كمدرب لإرضاء تلك الروح المثيرة التي لا تسمح له بالراحة.
وجد السلام أخيرًا عندما عاد إلى أرض أسلافه التي تم شحنها بالقوة إلى أمريكا وأماكن أخرى ليصبحوا عبيدًا وبناة عوالم جديدة. بالعودة إلى "الوطن" ، كان قد اختار طريقًا يؤدي إلى الخدمة والعيش والموت في إفريقيا.
وجد هدفًا لحياته عندما بدأ في اكتشاف الشباب الأفارقة الموهوبين وشحذهم ليصبحوا أفضل ما يمكن أن يكونوا في ألعاب القوى ، مستخدمًا نفوذه لإدخالهم في نظام الزمالة الأمريكية للحصول على التعليم وأن يصبحوا أبطالًا للرياضة.
بعد عبور وتجربة الكثير من أنحاء العالم ، وافق تمامًا على أن "موطنه" الأخير سيكون إفريقيا ، ولا سيما نيجيريا ، حيث كشف العلم أن جيناته كانت تمثل 23٪ من مخزون جنوب نيجيريا!
في نهاية العشاء كل ليلة، كان لي يدعونا إلى النوم مبكرًا، ثم يعود إلى غرفته ويأخذ "حبوبه المنومة" - محادثة هاتفية قبل النوم مع شريكه في كالابار وابنهما ديستني البالغ من العمر 3 سنوات. لقد أحب تلك الأحاديث، وأحب كليهما كثيرًا، وكان يحميهما كما تحمي اللبؤة شبلها.
عندما رافقني هو وصديقه الأمريكي الأفريقي، جون كاشينج، إلى كلية سيجون أوديغبامي الدولية والأكاديمية الرياضية، SOCA، في وسيمى أوريلي منذ عدة سنوات لأول مرة، رأوا البيئة وأضاءت وجوههم، وهم يتحدثون أكثر من ألف كلمة يمكن أن تفعل من أي وقت مضى. هؤلاء احبوا هذا. بالنسبة إلى لي، كان هذا هو المنزل الذي كان يبحث عنه، الجنة "المفقودة"، جنة عدن التي وجدها الآن. لقد رأوا أبعد مما يمكن أن أرى.
عندما عرضت عليه أن يقضي لي وقت فراغه في المجيء وتعليم الأطفال كيفية الجري بينما كان لا يزال يكافح قضيته في المحكمة البالغة من العمر 6 سنوات لتبرئة اسمه من ادعاء ملفق بأنه ساعد رياضيًا مراهقًا على تناول المنشطات ، كان متحمسًا. وقبلت بسهولة.
لقد تابعت الدعوى القضائية منذ بدايتها واعتقدت أنه كان ضحية مؤامرة خطيرة. كان من الممكن أن تحطمه هذه القضية، وتدمر سمعته إلى الأبد، ولكن مثل الرياضي المصمم الذي كان طوال حياته، حاربها بصبر لمدة 7 سنوات. تمت تبرئته أخيرًا عندما فاز في المحكمة وتم تطهير اسمه أخيرًا من تلك البقعة القبيحة والرائحة الكريهة.
هذه هي الطريقة التي انتقل بها معي إلى أبيوكوتا واعتمد SOCA كمشروع شخصي له ، للتدريب والركض مع حياة طلابها لتحقيق النجاح الرياضي!
في غضون أسابيع ، انضممنا إلى عيش حلم إنشاء أكبر وأفضل مركز تدريب رياضي عالي المستوى في إفريقيا. بدأ لي في التنقيب عن جميع أصدقائه القدامى في مناصب ذات سلطة في الرياضة الدولية ، وطلب دعم الأكاديمية وكذلك المنح الدراسية للطلاب في الكليات الأمريكية.
شرع جون كاشين في البحث عن كيف يمكن لمزارع الخيزران المتناثرة في البيئة أن تصبح مادة خام مفيدة لقرية بامبو في واسيمي أوريل حيث يمكن للعائدين الأفارقة / الأمريكيين العيش أثناء الاستثمار في الفرص الزراعية الهائلة التي تهدر في البيئة.
هذه هي الطريقة التي استقر بها لي إيفانز أخيرًا معي في أبيوكوتا استعدادًا لتسوية كاملة في حرم SOCA في عام 2022.
كانت خططه التالية، حسب ترتيب الأولوية، هي رؤية أحفاده في الولايات المتحدة، وأن يشتري لنفسه شاحنة يمكنه استخدامها في المزرعة، وأن يبني منزلًا صغيرًا بجوار منزلي في الأكاديمية، وأن يحضر عائلته النيجيرية من كالابار إلى ابق معه، وقم بدعوة إيرنست إيتش، مساعده الكاميروني المقيم في الولايات المتحدة، للانضمام إليه في الأكاديمية لمواصلة عملية تربية الجيل القادم من العدائين ولاعبي القفز الأفارقة من الطراز العالمي.
كان لي سيبدأ ثورة في ألعاب القوى من شأنها أن تأخذ الفتيات والفتيان الصغار من العشب إلى النعمة ، إلى صعود منصات التتويج الأولمبية بعد 3 سنوات من تجربة SOCA الفريدة.
كان سيستمتع ببقية حياته في هذا المجتمع ، ويموت ويدفن بجانب أسلافه.
بينما أجلس بعد ظهر هذا اليوم ، كل هذه الأفكار تدور في ذهني ، أشعر بألم شديد لأن لي لم يعد حولي لإنهاء الرحلة التي شرعنا فيها.
ليلة الثلاثاء الماضي ، من ربع إلى منتصف الليل ، بسلام في حالته اللاشعورية العميقة ، شرع في رحلة أخرى ، بمفرده ، رحلة نهائية على الأرض صممها وفهمها فقط خالق الكون نفسه.
أفكر في لي وهو يسافر إلى مبتكره.
كان يحب الأطفال وألعاب القوى على قدم المساواة. تحدث معهم عن كثب حول كيف يمكنهم أن يصبحوا رياضيين عظماء ، وكان التدرب معهم في ملعب التدريب والمسارات هو الأكسجين الخاص به. هذه الأشياء جعلته سعيدا جدا.
كان يستيقظ في الصباح ويعلن بجدية وفخر: "لدي فصل في المدرسة اليوم".
أخبرني كيف حصل ذات مرة على طالب بنسبة 100% في اختبار عندما كان يحاضر في جامعة إيفي، فاستدعاه رئيس القسم وأخبره أنه لا يوجد طالب بهذه الجودة، وحتى لو أجاب على كل سؤال بشكل صحيح، فإنه كان من غير المعقول أن نجعله "مثاليًا". كان عليه أن يأخذ بعض النقاط من الأداء الممتاز للطالب. في الرياضة هذا لن يحدث أبدا. عندما تفوز، تفوز بالكامل.
ومن بين الأشياء التي أخبرني بها باعتزاز أيضًا هو حبه للرقص. منذ ثلاثة أسابيع رأيته يرقص للمرة الأولى. بعد أن سئمنا الجلوس في المنزل في إحدى مساءات الجمعة، قررنا الذهاب إلى صالة الرياضة في أبيوكوتا، وهي حانة ومكان للاستراحة أملكه. لقد أثر الإغلاق وقيود Covid 19 بشكل سيء على المكان. لقد كان خاملاً لأكثر من عام.
في ذلك المساء ، رتب لي أن يقوم الموظفون المنفردين المتبقين في المكان بترتيب بعض الموسيقى ، ونوع الموسيقى المحبوب ، وموسيقى الستينيات والسبعينيات - جيمس براون ، ويو روي ، وبوب مارلي ، وفيلا أنيكولابو ، وجيل كامل من فناني الريغي الآخرين.
بمجرد أن استأجرت الموسيقى الهواء، وصل لي إلى حلبة الرقص وبدأ في تحريك قدميه. لقد كان عازف روك حقيقي، بأقدام راقصة مذهلة. كان يمتلك كل الحركات المنظمة والمقيسة التي يتمتع بها الراقص المتعلم. انضم إليّ الشخصان الآخران الوحيدان في الحانة، وهما زوجان، في المشاهدة والتعجب من براعة لي، حيث كان خصره يدور بشكل متزامن مع تحرك قدميه في أنماط إيقاعية. لقد رقص على كل موسيقى تلك الليلة – موسيقى الريغي والجاز والأفروبيت. لقد كانت أسعد ما رأيته لي منذ فترة طويلة من علاقتنا. كان ذلك قبل ثلاثة أسابيع.
لقد عاش للمنافسة والفوز. في اللحظة التي ذاق فيها حلاوة الفوز الكبير، أصبح مدمنًا على الفوز مثل المخدرات.
بالنسبة له ، فإن الفوز يتعلق بالمركز الأول في كل سباق. هذا هو السبب في أنه طوال مسيرته في ألعاب القوى ، من سن 19 ، ربما خسر سباق واحد فقط ، وبالتأكيد لم يكن لرياضي أبيض. لم يكن عنصريًا ، لكن تعرضه للظلم العنصري في أمريكا دفعه إلى التفوق في ألعاب القوى وعدم السماح لأي رياضي أبيض بإلحاق الهزيمة به في سباق.
نشأ وترعرع في ذروة الحركة المدنية في الولايات المتحدة وتغذى على نظام الظلم الاجتماعي وعدم المساواة والعنصرية. أخذ هو وزملاؤه السود هذا معهم إلى دورة الألعاب الأولمبية لعام 1968، وإذا كان هناك أي منشط جعلهم يركضون و"دمروا" 5 أرقام قياسية عالمية في هذه العملية، فقد كان ذلك - لتوضيح أن السود كانوا جيدين وذوي خبرة. حتى أفضل. وقفاتهم، والقبعات السوداء، والقبضات المرفوعة، كلها احتجاجات غيرت عالم الرياضة إلى الأبد.
ستظل قصة لي الكاملة في إفريقيا تُروى. حياته في نيجيريا وفي SOCA ، المعهد الذي أراد تحويله إلى أفضل مركز تدريب للرياضة في إفريقيا ، لم ينته بعد. إنه حقًا فصل جديد. إرثه ، المزروع بالفعل في الأكاديمية ، سوف يحافظ على قصة Lee Evans لفترة طويلة قادمة.
في الوقت الحالي ، وتحقيقًا لرغبته ، وبموافقة عائلته وأصدقائه المقربين ، ستكون الأكاديمية في واسيمي ، مكان الراحة الأخير للي إدوارد إيفانز ، أحد أعظم العدائين لمسافة 400 متر في التاريخ. أعتقد أنه في ذلك المكان سوف يستريح أخيرًا ويجد السلام الإلهي في أرض أسلافه.
