مع دخول موسم 2024 NFL أسبوعه السادس، كانت الحملة تتشكل لتكون أمرًا يمكن التنبؤ به. في NFC، يبدو أن أصحاب الوزن الثقيل الدائمين مثل فيلادلفيا إيجلز وسان فرانسيسكو 49ers مستعدون للمنافسة على المؤتمر مرة أخرى. في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، يتطلع باتريك ماهومز وفريقه كانساس سيتي تشيفز إلى خوض المباراة السادسة على التوالي في بطولة المؤتمرات.
مع اقتراب الأسبوع السادس من المباراة، كان من المتوقع أن يواصل كل من النسور المذكورين أعلاه ونظرائهم في كاليفورنيا تحقيق أرقامهم القياسية بنسبة 100٪. واجه كلاهما فريقين من أضعف الفرق في الدوري وكان من المتوقع تحقيق انتصارات ساحقة. لكن ما شهدناه كان العكس تمامًا، فقد فتح أدائهم السباق على Super Bowl على نطاق واسع.
49ers ينهارون في لولو كليفلاند براونز
بعد بدايتهم الخالية من الهزائم في الموسم الجديد، قفز فريق سان فرانسيسكو 49 إلى فريق لومباردي المفضل. ضخم انتصار 42-10 على فريق دالاس كاوبويز المتطور باستمرار في الأسبوع الخامس من المباراة، جعل بقية أعضاء الدوري يجلسون وينتبهون. فريق كليفلاند براونز الذي كان لديه سجل متواضع 2-3 والذي وصل إلى التصفيات مرتين فقط منذ عام 1994 لم يكن من المتوقع أن يقدم أي مقاومة على الإطلاق. ولكن تمامًا كما فعلوا عندما أزعجوا فريق سينسيناتي بنغلس في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية للحملة، ألقى فريق أوهايو مفتاحًا عظيمًا في الأعمال.
بدا الزوار في ملعب FirstEnergy وكأنهم يتعاملون مع العمل كالمعتاد عندما حدث عودة موثوقة من أي وقت مضى كان كريستيان ماكافري في نهاية حفل استقبال على مساحة 13 ياردة من بروك بوردي ليمنح فريقه التقدم. ثم قاموا بتوسيع هذا الهامش إلى عشر نقاط عندما أرسل جيك مودي هدفًا ميدانيًا في وقت مبكر من الربع الثاني. ولكن بعد ذلك، بدأت العجلات في الخروج.
بوردي، الذي أثبت نفسه كواحد من أكثر لاعبي الوسط موثوقية في الدوري بأكمله منذ أن صعد من لاعب ثالث إلى لاعب أساسي في أواخر الموسم الماضي، لم يتمكن من إكمال المهمة إذا كانت حياته تعتمد على ذلك. انتهى به الأمر بإكمال 12 محاولة من أصل 27 محاولة، ومما زاد الطين بلة، تعرض ماكافري لإصابة في نهاية المباراة والتي أدت أيضًا إلى تحييد المباراة الأرضية لفريق 49. وسيستفيد المضيفون استفادة كاملة.
ركض كريم هانت للخلف مسرعًا إلى المنزل لمسافة 16 ياردة ليجعل المضيفين في حدود ثلاثة. ثم الأهداف الميدانية المتتالية في الربع الثالث من شأنها أن تمنح براون تقدمًا مفاجئًا. عاد جوردان ماسون إلى منزله في وقت مبكر من الربع الرابع وبدا أنه أنقذ خجل الـ 49ers. لكن مرة أخرى، منح هدفان ميدانيان متتاليان التقدم لأصحاب الأرض قبل دقائق فقط من نهاية المباراة.
أعطى ذلك لفريق 49ers دفعة أخيرة في محاولة لتحقيق النصر السادس على التوالي. أفضل ما يمكنهم تحقيقه هو محاولة التصويب الميدانية والتي كانت ستمنحهم الفوز بنقطة واحدة. لسبب غير مفهوم، أدى الحذاء الأيمن الموثوق به لمودي إلى جر محاولته على نطاق واسع ليمنح براون فوزًا صادمًا. لكن لحسن الحظ بالنسبة لفريق 49، كان لدى أكبر منافسيهم الحاليين أيضًا يوم لنسيانه.
هذا الموضوع ذو علاقة بـ: أحد عشر لمشاهدة في موسم 2020/21 NFL
طائرات بدون رودجرز تزعج النسور في ميتلايف
قبل بدء الحملة الحالية، كانت طائرات نيويورك جيتس بمثابة الحصان الأسود لكثير من الناس بالنسبة للومباردي. جاء ذلك بسبب تجارتهم الكبيرة مع آرون رودجرز في نهاية الموسم، حيث انتزعوا اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا الحائز على جائزة أفضل لاعب ثلاث مرات من فريق Green Bay Packers. ومع ذلك، فإن الآمال في حملة ناجحة قد انتهت بالكاد بعد ست دقائق من بداية الموسم الجديد تعرض A-Rod لإصابة نهاية الموسم.
عانى فريق MetLife Stadium منذ ذلك الحين. لقد تمكنوا من التخلص من بيلز في الأسبوع الافتتاحي على الرغم من إصابة رودجرز، ولكن لم يتحقق سوى فوز واحد في الأسابيع التي تلت ذلك. في هذه الأثناء كان لدى النسور سجل مثالي 5-0 وكان من المتوقع أن يزيدوا من البؤس لخصومهم في الأسبوع السادس.
أصبح أبطال NFC للموسم الماضي آلة لتسجيل النقاط في الأسابيع الأخيرة. العودة إلى لعبة الأسبوع الثالث، ايلي أقفال بيركوفيتس يميل النسور للدمج مع Tampa Bay Buccaneers ليسجل أكثر من 46 نقطة، وهو توقع لم يؤت ثماره في النهاية. وفي الأسبوع السادس، سيحطم النسور مكافآتهم في أعلى وأسفل البلاد مرة أخرى.
تمامًا مثل فريق 49ers، بدا الأمر أيضًا وكأنه عمل كالمعتاد بالنسبة للنسور على الطريق. كما كان متوقعًا، اندفع جالين هيرتس إلى منزله سريعًا، ومع بقاء خمس دقائق على نهاية الشوط الأول، رفع داندري سويفت الفارق إلى 14-3. ولكن تمامًا مثل الفريق الذي هزموه في مباراة بطولة NFC الموسم الماضي، فقد استسلموا. في تلك الدقائق الخمس المتبقية، أدت الأهداف الميدانية المتتالية التي سجلها جريج زورلين إلى تقليص الفارق إلى 14-9. هدف ميداني آخر في الربع الثالث جعل أصحاب الأرض على مسافة قريبة وقاموا بالتسديد.
مع بقاء الساعة 1:46 فقط على مدار الساعة، شقت الطائرات طريقها إلى أسفل الميدان وإلى المنطقة الحمراء. بعد ذلك، يندفع Breece Hall إلى المنزل من ثماني ياردات، بينما سيجد Zach Wilson Randall Cobb لتحويل نقطتين، مما يؤكد فوزًا صادمًا 20-14 للمضيفين ويفتح NFC على مصراعيه قبل نقطة منتصف الطريق.