لم يكن "الرئيس" الأول في كرة القدم النيجيرية هو كريستيان تشوكو.
لم يكن قد انضم إلى نادي رينجرز إف سي من إينوجو، أو المنتخب الوطني لكرة القدم، النسور الخضراء، عندما تم تسمية إيمانويل أوكالا "رئيسًا" من قبل زملائه في الفريق من نادي رينجرز إف سي من إينوجو، عندما اجتمعنا جميعًا في لاجوس للاحتفال بميلاد النسور الخضراء الجديدة في ديسمبر 1973.
لم يكن كريستيان معروفًا آنذاك. قاد فريق الأكاديميين لولاية شرق نيجيريا في المهرجان الرياضي الوطني عام ١٩٧٣. وهذا أمر مفهوم، لأن معظم الشباب في شرق نيجيريا آنذاك كانوا قد فقدوا ثلاث أو أربع سنوات من التعليم الثانوي نتيجة الحرب الأهلية. واضطروا للعودة إلى المدارس في سن الشباب لإكمال تعليمهم. ولذلك، لعبوا كأكاديميين، رغم أنهم كانوا متقدمين في السن لهذه الفئة.
انضم كريستيان تشوكو وباتريك إيكي والعديد من الآخرين إلى هذه المجموعة.
في عام ١٩٧٣، وبعد المهرجان الرياضي الوطني الأول، تم اختيار ١٠٠ لاعب من المهرجان. ودُعيوا إلى معسكر كرة القدم الوطني في لاغوس، لتشكيل نواة "النسور الخضراء" الجديدة. كان النسور قد خسروا خسارة فادحة أمام زامبيا في تصفيات كأس الأمم الأفريقية، وكانت البلاد بحاجة إلى فريق جديد من اللاعبين بقيادة مدرب جديد.
اقرأ أيضا: يوميات أسبوع رياضي رائع! —أوديغبامي
انضم تشوكوو إلى المنتخب الوطني مباشرةً بعد توليه منصب قائد الفريق الأكاديمي عام ١٩٧٣، ثم انضم إلى رينجرز عام ١٩٧٤. أعرف ذلك لأنني دُعيتُ أيضًا من المهرجان إلى ذلك المعسكر الوطني. مع ذلك، مثّلتُ ولاية ويسترن في فئة الكبار. وهناك التقيتُ بتشوكوو لأول مرة. وكما فعل تشوكوو مع رينجرز، انضممتُ أيضًا إلى نادي شوتينج ستارز لكرة القدم التابع لمركز IICC، عام ١٩٧٤.
في المعسكر الوطني، بدءًا من عام ١٩٧٣، وعلى مدار العامين التاليين، كان إيمانويل أوكالا هو من يُشار إليه بلقب "الرئيس". لم يكن إرنست أوكونكو قد دخل إلى الساحة حينها. أما المعلق الرياضي الإذاعي الأشهر فكان إيشولا فولورونشو!
بالنسبة لحارس مرمى، كان إيمانويل أوكالا حدثًا جديدًا. لم تشهد نيجيريا قط حارس مرمىً بهذا الطول. كان من غير المعقول أن يتحدى شخص، بطول حوالي 6 متر، الجاذبية ويصدّ التسديدات الأرضية. ومع ذلك، ها هو إيمانويل أوكالا، رجلٌ عملاقٌ بحق، يحرس مرمى نادي رينجرز الجديد من قلب إقليم بيافرا "المحتل".
برز رينجرز على الساحة مباشرةً من ساحات المعارك، وتركوا انطباعًا فوريًا بوصولهم إلى نهائيات كأس الاتحاد الإنجليزي عام ١٩٧٠ في محاولتهم الأولى. بدأوا بإظهار عملاق ضخم بين قائمي مرماهم، لاعب حطم كل المعايير ليصبح أطول حارس مرمى في أفريقيا بأكملها. أصبح أوكالا عرضًا كرويًا فرديًا، يتابعه المشجعون كعرضٍ استعراضيٍّ في جميع أنحاء القارة. كان إيمانويل أوكالا أشهر شخصية كروية من نيجيريا في أفريقيا. بعد عدة سنوات، أصبح أول (والوحيد) حارس مرمى في أفريقيا يُختار كأفضل لاعب في القارة!
ما زلت لا أعرف لماذا أطلقوا عليه لقب "الرئيس" ومن أطلقه عليه، لكن هذا اللقب لم يكن مناسباً تماماً على الرغم من طوله المهيب، وامتداد يده، مثل امتداد النسر في الطيران، والذي يبدو أنه يغطي عرض مرمى الفريقين بالكامل.
كان وصف "الأطول" أكثر ملاءمة، وهذا بالضبط ما فعله إرنست أوكونكو بين عامي 1975 و1976 عندما بدأ تعليقاته الإذاعية التي لا تضاهى، وظهر كريستيان تشوكو في أفق كرة القدم مثل العاصفة.
لذا، أجرى إرنست أوكونكو التغييرات الجوهرية والدائمة. أعاد تسمية إيمانويل أوكالا بـ"الأطول"، ونقل رئاسة كرة القدم النيجيرية إلى الرجل الذي كانت شخصيته وسلوكه وأخلاقه داخل وخارج الملعب تتلاءم مع هذا اللقب تمامًا كبدلة إيطالية أنيقة.
وهكذا ظهر تشوكو على الساحة الكروية النيجيرية - رجل يحمل مهمة ودورًا محددين له.
اقرأ أيضا: "الرياضة قادرة على تغيير العالم - ما مدى صحة هذا القول؟" - أوديجبامي
لقد ارتقى بجدارة في صفوف كرة القدم ليحصل على منصبه كقائد لفريق رينجرز في إينوجو، وفي النهاية، كقائد للمنتخب الوطني النيجيري، محافظًا على التقليد الذي أسسه جودوين أتشيبي وفيكتور أودواه أسلافه المباشرين الذين قادوا أنديتهم (رينجرز إف سي وبيندل إنشورانس إف سي) بالإضافة إلى المنتخب الوطني.
وعلى الرغم من وجود لاعبين "كبار" في كلا الفريقين، وخاصة المنتخب الوطني، فإن أداء تشوكو على أرض الملعب وخارجه جعله قائداً بالفطرة، وهو القائد الذي يعتمد عليه اللاعبون ويتطلعون إليه كمصدر إلهام في ملعب كرة القدم.
أضاف بُعدًا جديدًا إلى منطقة قلب الدفاع. لا بد أنه استقى بغزارة من كتاب "القيصر" لكرة القدم، فرانز أنطون بيركنبوار، القائد الأسطوري للمنتخب الألماني، وأحد أعظم اللاعبين على مر العصور، والذي أدخل نظام "ليبيرو" إلى عالم كرة القدم وأتقنه.
كان تشوكو لاعبًا ليبرو من هذا النوع، يتولى جميع الكرات خلف زملائه المدافعين، ولا يرتكب أخطاءً سهلة، ويُقتصد في التدخلات التي قد تُلحق الضرر بفريقه. لعب تشوكو بهدوء وأناقة، شعرٌ في حركة، وجمالٌ يُشاهد بالكرة. كانت تمريراته، الطويلة والقصيرة، تُرسل بدقة كما لو كانت تُقاس بشريط. كان ينتقل أحيانًا بسلاسة ويسر من الدفاع إلى الهجوم، ويُسدد تسديداتٍ قاتلة رائعة بعيدة المدى على مرمى الخصم.
كان قائدًا، يُنظّم لاعبيه المدافعين في الملعب أثناء اللعب. كان يتمتع بحضورٍ قويّ في الملعب، ويتواصل باستمرار مع زملائه. كان لاعبًا ومدربًا في الملعب، قائدًا، دائمًا، بالقدوة.
وكان كريستيان تشوكو هو "الرئيس" الحقيقي،
رجلٌ نبيلٌ بكل معنى الكلمة، يبدو لينًا بشكلٍ خادع من الخارج، لكنه صلبٌ كالفولاذ وعنيدٌ كالثور من الداخل. ابتسامته الدائمة، كالابتسامة، خادعة. إنه رجلٌ جادٌّ، يُعبّر دائمًا عن رأيه في أي موضوع، وخاصةً عندما يتعلق الأمر برفاهية اللاعبين.
كان زملاؤه يحبونه ويحترمونه.
كان لقب "الرئيس" هو لقبه الذي أطلقه عليه المرحوم إرنست أوكونكو إلى الأبد.
في كرة القدم اليوم، اللاعب الذي يذكرني بكريستيان على أرض الملعب، والذي يلعب أقرب إلى ما فعله كريستيان بين عامي 1974 و1980 لكل من نادي رينجرز الدولي ونادي جرين إيجلز النيجيري، هو فيرجيل فان ديك لاعب نادي ليفربول ومنتخب هولندا.
تأثرت حياة كريستيان بشدة بالحرب الأهلية. لطالما كانت لديه رسالةٌ وراء كرة القدم. تصميمه على الفوز، وموقفه المُقاوم، وروحه القتالية، ووطنيته، كلها كانت متجذرة في تلك التجربة. أحبّ نادي رينجرز إنترناشونال لكرة القدم وفريق النسور الخضراء بفخرٍ وشغفٍ استثنائيين. والأهم من ذلك، أحبّ نيجيريا وعلمها الأخضر/الأبيض/الأخضر!
الدكتور أولوسيجون أوديجبامي الاثنين، أولي، أفنيا، FNIS
